— Кажется, вы довольно много и без меня знаете, — заметил я.— Что вам, собственно, нужно? Вы работаете на полицию?

— Нет, нет, — сказал он, — ничего подобного. Уверяю вас, явовсе не замышляю причинить вашему другу неприятности. Дело в том, что я самхотел бы избежать их. Позвольте вас спросить…

Я покачал головой.

— Стоп, — сказал я ему. — Я не собираюсь разговаривать снезнакомыми людьми и рассказывать им о своих друзьях, если на это нет достаточносерьезных причин. Это понятно, не правда ли?

Он развел руками.

— Я вовсе не намерен играть в темную, — сказал он. — Я ведьзнаю, что вы расскажете ему об этом разговоре. Собственно, я бы даже хотел,чтобы вы об этом рассказали. Он меня знает. И я хочу, чтобы он знал, что янаводил о нем справки. Идет? Это ведь в конечном итоге для его же пользы. Чертпобери, я ведь спрашиваю о нем его же друга, не так ли? Того, кто мог бы исолгать, чтобы помочь ему. Ведь так? Мне необходимо всего два-три простых факта.Уверяю вас, ничего особенно секретного.

— А мне нужен всего лишь один факт — для чего вам этаинформация?

Он тяжело вздохнул.

— Ну, хорошо, — кивнул он. — Я скажу вам. Он предложил мне —для пробы, заметьте — сделать финансовый вклад на достаточно серьезную сумму.Здесь существует элемент риска, как и всегда, когда речь идет о новыхпредприятиях, особенно в сфере с высоким уровнем конкуренции. Но, с другойстороны, и прибыль может быть очень высока.

Я кивнул.

— Я понял. И вы хотели бы узнать, можно ли ему доверять?

Он усмехнулся.

— Знаете, меня больше всего волнует не это. Бизнес естьбизнес. Меня заботит, действительно ли он способен доставить мою продукцию ибез проволочек.

Что-то в поведении этого человека, в его манере говорить,кого-то мне напоминало. Я пытался понять кого же, но никак не мог уловить.

— Так… — проговорил я, делая хороший глоток пива. — Прошупрощения. Сегодня я что-то медленно соображаю. И сделка касается, конечно,компьютеров?

— Да, конечно.

— Вы хотите знать, не пригвоздит ли его на месте текущийработодатель, если он попытается действовать на стороне — что бы он вам ниобещал, так?

— В некотором смысле — да.

— Сдаюсь, — ответил я, покачав головой. — Чтобы ответить наваш вопрос, нужен кто-нибудь поумнее меня. Интеллектуальная собственность этоочень коварная область правовых отношений. Я не знаю, что он вам продает, и яне знаю, где он эту продукцию берет. Он много ездит по стране, но даже если быя знал побольше, то все равно вряд ли смог бы сказать, каково ваше юридическоеположение.

— А я ничего и не ожидал более того, что вы сообщили, —ответил он, улыбаясь мне.

Я улыбнулся в ответ.

Он кивнул и поднялся.

— Да, еще один вопрос, если можно, — он неожиданнообернулся.

— Да?

— Он никогда не упоминал такие названия, как Амбер или ДворХаоса? — бесстрастно проговорил он.

Он пристально глядел мне в глаза.

Он не мог не заметить моей реакции которую, надо думатьсовершенно логически, истолковал неверно. Я решил, что он уверен, будто ясолгал, хотя я ответил ему истинную правду.

— Нет, никогда не слышал. А почему вы спрашиваете?

Он покачал головой, поставил свой стул на место и отошел нашаг от столика. Он снова улыбнулся.

— Это неважно. Благодарю вас, мистер Кори. Нусдхабзхундхуилшал.

И он почти бегом скрылся в дверях.

— Подождите! — крикнул я ему вслед так громко, что на мигвсе присутствующие в баре умолкли и повернули головы в мою сторону.

Я поднялся из-за стола и намеревался уже броситься вслед занезнакомцем, когда услышал, что меня зовут.

— Эй, Мерль, не убегай! Я уже здесь!

Я обернулся. Люк как раз вошел в дверь за моей спиной. Еговолосы были еще влажными после душа. Он подошел, хлопнул меня по плечу и уселсяна стул, который только что освободил Мартинес.

Когда я тоже сел, он кивнул на мою полупустую кружку.

— Мне бы, пожалуй, тоже не помешала одна, но полная. Боже,как мне хочется пить! А куда это ты направился, когда я вошел?

Я почувствовал, что описывать только что завершившуюсявстречу, тем более ее странное окончание мне совсем не хочется. Очевидно, Люкне успел заметить Мартинеса.

Поэтому я ответил:

— Я? В комнату для мужчин.

— Это в другую сторону, — сказал Люк, кивнув в томнаправлении, откуда он только что пришел. — Я как раз только что прошел мимонее.

Его взгляд остановился на моей руке.

— Слушай, да ведь это…

— Да, — сказал я. — Ты забыл это кольцо в мотеле, и меняпросили передать его тебе, когда я получил твое письмо. Сейчас, одну минуту…

Я потянул за кольцо, но оно совсем не спешило покидать мойпалец.

— Вроде как застряло, — усмехнулся я. — Забавно. А наделосьоно весьма свободно…

— Наверное, у тебя слегка распухли пальцы, — заметил он. —Это иногда случается при перемене давления. Мы ведь довольно высоко.

Он подозвал официантку и заказал пиво, а я продолжал тем временемкрутить кольцо.

— Я подозреваю, что мне придется тебе его уступить, —усмехнулся Люк. — Не беспокойся, дорого я не возьму.

— Посмотрим, — сказал я. — Подожди меня минуту.

Он расслабленно поднял руку и махнул, а я направился ввышеупомянутую комнату для мужчин.

Там никого кроме меня не оказалось, поэтому я произнеснесколько слов, освобождающих Фракира от подавляющего заклинания, которое я нанего наложил еще в самолете. Последовала немедленная серия пульсаций.

Прежде, чем я успел произнести следующую команду, Фракирзамерцал, стал отчетливо виден, потом обвил мою ладонь и палец, на которомсидело упрямое кольцо. Я с любопытством наблюдал за развитием событий.

Палец потемнел и заныл от неослабевающего давления Фракира.

Затем быстро наступило облегчение, после чего на моем пальцепоявилась темная спираль, вроде резьбы на винте.

Я уловил идею и начал свинчивать кольцо по спрессованнойрезьбовидной плоти пальца. Фракир зашевелился, словно стараясь поскорее сорватьс пальца кольцо, и я ласково дотронулся до него.

— Хорошо. Спасибо, — сказал я ему, — возвращайся.